NASA на конференции порадует нас ошеломляющим известием: Бактерии, найденные в озере в Калифорнии, используют ядовитый для других земных организмов мышьяк вместо фосфора, что является весомой поддержкой идей о том, что жизнь на других планетах может иметь совершенно иной химический состав, отличный от земной. До сих главенствовала идея, что жизнь должна состоять по меньшей мере из шести элементов: углерода, водорода, кислорода, азота, серы и фосфора - иных примеров наука не знала, но находка нарушает это золотое правило биохимии. Более того - носитель генетической информации этой бактерии - не ДНК/РНК, а нечто другое. Что, как нетрудно догшадаться, коренным образом переворачивает все представления о жизни на Земле и других планетах... Бактерии были обнаружены в рамках охоты на формы жизни радикально отличающиеся от тех, что мы знаем.

- На данный момент мы не знаем - есть ли эта форма жизни просто уродство, аномалия земной, или это естественная часть вселенной, в которой жизнь появляется там, где есть похожие на Землю условия, - пояснил Павел Дэвис, исследователь университета астробиологии NASA, соавтор исследования.

-Хотя сейчас модно поддержвать последнюю точку зрения, мы не свидетельствуем в пользу его, - сказал он BBC News - Если это так, то жизнь на Земле должна была возникать неоднократно и, возможно. сейчас на ней имеется "теневая" биосфера.

Неожиданное доказательство этого может прийти в виде организмов на Земле, которые нарушают "золотые правила" биохимии - по сути, эволюционировавшие отдельно от нашей собственной линии.

Ведущий автор исследования Фелиса Вулф-Симон и ее коллеги - профессора Дэвис и Ариэль Анбар из Университета штата Аризона первоначально предложили альтернативные схемы той жизни, какую мы знаем. Их идея состоит в том, что может существоватьь жизнь, в которой обычно ядовитые элементы мышьяка (в частности, химические группы, известной как арсенаты) могут работать вместо фосфора и фосфатов. Взяв ее на проверку, трое авторов совместно с другими сотрудниками начали изучать бактерии, которые живут в озере Моно в Калифорнии, где вода содержит много мышьяка. Исследователи начали выращивать бактерии в лаборатории на диете с повышением уровня мышьяка. К их удивлению, микробы в конечном итоге полностью восприняли этот элемент, даже включили его в фосфатные группы, которыми соединяются ДНК бактерий. В частности, исследования показали, что эти бактерии чувствуют себя лучше, чем в фосфорном окружении. Это поразительно новость для науки, не знающей "второго генезиса" жизни на Земле, адаптированного специально для работы с мышьяком вместо фосфора.

- Это просто странные отростки на дереве жизни, - сказал профессор Дейвис, - Мы заинтересованы в конечном счете, в поиске различных деревьев жизни ... что будет иметь огромные последствия в поисках жизни во Вселенной. это показывает, что жизнь может выжить вне традиционной среды. Общее мнение пока таково, что это может быть эволюционной адаптацией, а не вторымо генезисом. Но это первые дни, в течение приблизительно первого года осуществления этого проекта. Это, безусловно, наводит на мысль о и продолжении поисков другого генезиса.

Саймон Конвей Моррис из Кембриджского университета считает, что, независимо от последствий для поисков внеземной жизни, находка имеет и значение для понимания жизни на Земле.
- Это, безусловно, свидетельствует о том, что возможно, мы недооцениваем универсальность жизни,- сказал он.